El Kung fu Shaolin se refiere al sistema cultural tradicional que se ha formado en el particular entorno cultural budista del Templo Shaolin de la Montaña Songshan a lo largo de la historia. Se basa en la creencia del poder sobrenatural del budismo y refleja plenamente la sabiduría del budismo Chan. Las artes marciales que practican los monjes del Templo Shaolin son su principal forma de expresión.
El Kung fu Shaolin abarca un sistema técnico y teórico completo, con las artes marciales y las técnicas como su principal forma de expresión, y la creencia budista y la sabiduría Chan como la connotación cultural. El Kungf u Shaolin es un sistema técnico enorme y bien desarrollado, a diferencia de las numerosas “escuelas” o “estilos Quan” de otras artes marciales. Las artes marciales chinas tienen una estructura complicada y una escuela abundante. Según los registros históricos, el Kung fu Shaolin es la única escuela, entre una miríada de escuelas de artes marciales chinas, que cuenta con una larga historia, un sistema completo y el más alto nivel de habilidades. Las guías de Quan transmitidas a lo largo de muchas generaciones en el Templo Shaolin muestran que hay hasta varios cientos de series de habilidades de Kung fu Shaolin, de las cuales varias docenas son ampliamente conocidas y practicadas. Hay 72 conjuntos únicos de habilidades y todo tipo de cuerpos especiales de técnicas de Kung fu como Qi Gong, grappling, lucha, desarticulación, ataque a un punto vital del cuerpo, etc. Este amplio cuerpo de habilidades y conocimientos constituye un enorme y ordenado sistema técnico organizado según categorías especiales y niveles de dificultad. El Kung fu Shaolin se presenta con el movimiento del cuerpo humano, como el ataque, la defensa y la lucha, como su núcleo y las series como sus unidades básicas. Las series están formadas por un grupo de movimientos. El diseño y la disposición de estos movimientos se basan en los conocimientos médicos de la antigua China y se ajustan a la regla de movimiento del cuerpo humano. Los movimientos y las series hacen especial hincapié en la combinación de movimiento y quietud, el equilibrio entre el Yin y el Yang, la complementación de la dureza y la suavidad, y la inclusión del espíritu y la forma. El principio más conocido es el de las “Seis Armonías”, compuesto por las tres armonías externas (hombros y cadera, codos y rodillas, manos y pies) y las tres armonías internas (mente e intención, intención y Qi, Qi y fuerza). La antigua creencia china en “la unidad de lo humano y la naturaleza” sugiere que sólo los movimientos que se ajustan a la estructura natural del cuerpo humano pueden llamarse adecuados. El Kung fu Shaolin ha sido puesto a prueba durante mucho tiempo por la historia, durante la cual ha mantenido su esencia budista chan mientras eliminaba de sí mismo lo que era indeseable, al tiempo que experimentaba continuamente cambios y autorreforma. Como resultado, el Kung fu Shaolin da rienda suelta al potencial del cuerpo humano y ha logrado una forma óptima de movimiento para el cuerpo humano que permite a sus practicantes desarrollarse y prosperar.
La sabiduría del Budismo Chan ha impartido profundas connotaciones culturales al Kung fu Shaolin. La práctica del Kung fu Shaolin debe basarse en primer lugar en la creencia del budismo, incluyendo la creencia de la sabiduría y la creencia de la fuerza. El Primer Patriarca Bodhidharma es venerado como su deidad de la sabiduría y Kinnara como deidad de la fuerza. La aspiración al poder sobrenatural y la búsqueda de la sabiduría suprema han sido siempre los objetivos perseguidos por los budistas. Esta es también la razón principal de los efectos místicos del Kung fu y distingue al Kung fu de Shaolin de otros Kung fu.
Los budistas conceden gran importancia al papel de apoyo de la fe al poder del voto. La creencia en el “poder del voto” es una importante manifestación del sistema de creencias del Kung fu Shaolin. Se formó durante la dinastía Tang, cuando la Escritura del Loto gozaba de una gran popularidad. Desde entonces, ha pasado por tres períodos históricos budistas, que se caracterizan por el desarrollo de la creencia en el Kwan-yin, la creencia en la Deidad de Narayan y la creencia en Kinnara. La deidad principal en el sistema de creencias del Kung fu Shaolin es Kinnara. Hay una sala dedicada a Kinnara en el Complejo de la Residencia Permanente del Templo Shaolin. El alma del Kung fu Shaolin está arraigada en la sabiduría del Budismo Chan. La base del sistema de creencias del Kung fu Shaolin es el “Chan ding (Dhyana)”. El prestigioso monje indio Bodhidharma introdujo la tradición Chan en el Templo de Shaolin en el siglo VI y, desde entonces, el templo se considera el origen del budismo Chan en China. El budismo chan es el resultado y la síntesis de un amplio intercambio de conocimientos filosóficos y religiosos entre lo que se conocía como “aprendizaje oscuro” chino de la época y la cultura budista india tras la introducción de esta última en China. Por lo tanto, representa un desarrollo significativo en el intercambio cultural, la síntesis e incluso la metamorfosis entre las dos principales civilizaciones del antiguo Oriente. El budismo chan está repleto de una profunda comprensión de la vida tal y como la interpretan las dos grandes fuentes de sabiduría oriental, China e India. Antes del nacimiento del budismo chan, el budismo se preocupaba sobre todo por el problema de afrontar el dolor y la muerte, pero el budismo chan introdujo un clima mucho más optimista con una afirmación de la profunda alegría que se puede encontrar en la vida. El budismo chan refleja claramente la profundidad de la experiencia y la penetración en los misterios del universo y el verdadero significado de la vida, tal y como lo ejemplifican los miembros de la élite religiosa y filosófica china, entre los que se encontraban muchos monjes eminentes y funcionarios eruditos ampliamente conocidos en la historia china. A lo largo de las dinastías Tang y Song, el budismo chan gozó de un alto grado de aceptación y popularidad, y el Templo de Shaolin es considerado, con razón, su cuna. Por supuesto, también es muy natural que durante este largo periodo histórico el contenido del sistema de creencias del Kung fu Shaolin y muchas de sus características hayan sufrido también un refinamiento y un cambio. La combinación del budismo Chan con un sistema único de artes marciales se ha convertido en la característica principal del Kung fu Shaolin y, como tal, la adopción y la práctica de este estricto sistema de creencias es lo que marca especialmente a los monjes del templo como monjes “Shaolin” que consideran su perfección personal en este sistema como su objetivo ideal y de por vida. El budismo chan presta especial atención a la consecución del objetivo del budismo a través del cultivo diario según los estrictos preceptos y doctrinas religiosas. El Kung fu Shaolin, como componente de la vida diaria de los monjes Shaolin, también se ha incluido en las formas del budismo y los estudios Chan. El cuerpo principal para la práctica del Kung fu Shaolin son los budistas Chan que practican las artes marciales a partir de la comprensión del budismo Chan. Comprenden plenamente la vida y no tienen miedo en sus corazones, demostrando una gran sabiduría y valor. El Budismo Chan ha enriquecido el Kung fu Shaolin y el Kung fu Shaolin les aporta el estado único de relajación, libertad y divinidad. La comprensión del Kung fu de Shaolin sólo puede lograrse mediante la práctica de largo tiempo y tal espíritu impresiona el alma de los practicantes de kung fu a través de la acumulación.
La vida de los monjes está sujeta a los preceptos del budismo, que indican el principio del budismo de “albergar la compasión y ayudar a los seres sensibles a navegar hacia el mundo de la alegría”. Son reglas de conducta para los budistas. Hay cinco preceptos básicos en el budismo: abstenerse de matar, abstenerse de robar, abstenerse de tener relaciones sexuales, abstenerse de consumir alcohol y abstenerse de mentir. Los preceptos se han desarrollado en preceptos en la práctica de las artes marciales en el entorno particular del Templo Shaolin y cuando se muestran en los practicantes, estos preceptos también pueden ser llamados su ética en la práctica de las artes marciales. Estos preceptos también han afectado directamente al estilo técnico del Kung fu Shaolin. Los monjes del Templo Shaolin practican las artes marciales sólo para la autodefensa y no para el ataque. Por lo tanto, el Kung fu Shaolin muestra características de autocontrol y modestia de vez en cuando. Sus movimientos no requieren un gran espacio y son comedidos, haciendo hincapié en la fuerza interna; los movimientos son breves pero fuertes y capaces de ganar golpeando sólo después de que los oponentes hayan golpeado.
El Kung fu Shaolin se enseña principalmente mediante fórmulas orales transmitidas de generación en generación. En la historia, el reconocimiento de los herederos del Kung fu Shaolin se basaba en el sistema patriarcal de clanes del Templo Shaolin. En el proceso de enseñanza y aprendizaje del Kung fu Shaolin, es necesario que los maestros enseñen a los discípulos con el ejemplo personal, así como con la instrucción oral, y que los discípulos estudien con diligencia. La herencia del Kung fu Shaolin de alto nivel depende siempre de la enseñanza y la instrucción oral de los maestros, así como de la comprensión espiritual del Budismo Chan por parte de los discípulos. Para alcanzar tal nivel de kung fu, los monjes tienen que mejorar tanto en los estudios Chan diarios como en las prácticas de kung fu. La idea que subyace al Kung fu de Shaolin es la creencia en la combinación del Chan y las artes marciales.